我国大约80%的电力由火力发电厂提供，而煤炭储量有限，燃烧煤炭产生大量二氧化碳等有害气体，造成温室效应，而风电、水电等又受自然条件限制。一个装机容量100万千瓦的核电站和同等规模的火电厂相比，每年可减少煤炭消耗300万吨，减少二氧化碳排放741万吨。红沿河核电站4台机组一年减排的二氧化碳相当于小兴安岭森林1个月的吸取量。
发展核电除了可带来显著的环境效应外，对增加税收、带动地方经济发展、促进就业、完善公共基础设施等均有显著的积极作用。以秦山核电基地所在的浙江省海盐县为例，核电站建设前后，海盐县地方生产总值增长了87.8倍，增速远高于我国经济平均增速，当地居民从核电发展中得到了实惠。
核电站与火电厂对比
附注：各类能源特点
| 能源类型 | 特 点 |
| 煤、石油、天然气 | 传统能源，在现今能源消耗中占比大；污染环境；不可再生 |
| 水力 | 无污染；受自然环境条件和季节影响 |
| 风能、地热能、潮汐能 | 只能在一定条件下有限开发，较难大量使用；成本较高 |
| 太阳能 | 成本较高；技术上需突破才能实现工业化生产 |
| 生物质能 | 可再生，但具体技术有待研发 |
| 核电 | 燃料全球储量丰富，成本相对低；技术成熟；燃料能量密度高 |
